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Los incendios forestales que se encuentran fuera de control en el sur de Chile, exactamente en las regiones del Biobío y Ñuble, a unos 600 kilómetros de la capital, han provocado hasta este domingo la muerte de 18 personas. Se teme que la cifra aumente, pues los siniestros devastaron comunidades completas, donde apenas comenzaba la búsqueda de víctimas entre los restos humeantes.
El presidente Gabriel Boric declaró el “estado de excepción de catástrofe” y ordenó el toque de queda en la mayoría de los municipios afectados. La medida implica la intervención del ejército para mantener el orden, evitar saqueos y restringir el libre tránsito de civiles.
“Tenemos un número hoy día confirmado de 18 personas fallecidas, pero tenemos la certeza desgraciadamente de que ese número va a aumentar”, señaló Boric desde Concepción, capital del Biobío, ciudad a la que se trasladó para dirigir la emergencia.
El contraalmirante Edgardo Acevedo, responsable de las zonas bajo estado de excepción, dictó prohibiciones sobre el traslado de combustibles en bidones y la realización de fogatas, con el fin de prevenir nuevos focos de incendio, considerando que gran parte de ellos se originan por negligencia o intencionalidad criminal.
Durante la tarde del domingo, el avance del fuego seguía sin control a pesar del trabajo de los brigadistas frente a llamas de voracidad implacable: en la mañana se calculaban unas 8 mil hectáreas consumidas, y al finalizar el día la cifra superaba las 20 mil. Los focos se multiplicaban, desconcertando a los bomberos y volviendo casi inútiles los esfuerzos de helicópteros y aviones cisterna que lanzaban agua con retardantes, incluidos dos “super tanqueros”.
De manera preliminar, se contabilizaron más de mil viviendas destruidas.
“Lo que estamos viviendo es una catástrofe peor, a mi modo de entenderlo, que lo que vivimos en el 2010. El fuego no tiene compasión con nadie, arrasa con todo, y las imágenes son realmente dramáticas”, expresó Sergio Giacaman, gobernador del Biobío, al hacer la comparación de los incendios con el terremoto de 8.8 grados Richter que ocasionó un maremoto en 2010, el cual dejó unas 500 víctimas fatales.
Las condiciones meteorológicas extremas: temperaturas arriba a los 30° centígrados y vientos de más de 60 kilómetros por hora y humedad relativa inferior al 30% han favorecido la propagación descontrolada de las llamas. Se anticipaba que este lunes se repetirían esos mismos factores.
El gobierno informó que permanecen activos 30 incendios y que más de 50 mil personas fueron evacuadas hacia albergues instalados en escuelas y colegios.
En el Biobío, el principal foco cercano a Concepción abarcaba unos 800 kilómetros cuadrados y redujo a cenizas las localidades de Punta de Parra, Lirquén y Penco, donde se teme encontrar más cuerpos calcinados.
Una vecina relató que en la madrugada del domingo, “de un momento a otro, no pasaron ni cinco minutos, el fuego prendió las viviendas, y alcanzamos a salir con lo puesto”.
Gigantescas columnas de humo y cenizas, además de volver el aire irrespirable, disminuían drásticamente la visibilidad y complicaban las operaciones de aviones y helicópteros cisterna.
