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El gobierno colombiano aprobó un plan para eliminar decenas de hipopótamos que se han multiplicado en el centro del país, luego de que los intentos previos para controlar su población, como la esterilización y el traslado a zoológicos resultaran demasiado costosos y poco efectivos.
La ministra de Medio Ambiente, Irene Vélez, informó que la autorización se dio el lunes y que la medida podría afectar hasta a 80 ejemplares, aunque no especificó la fecha en que comenzaría la caza.
Los hipopótamos, introducidos en Colombia por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980, representan hoy un riesgo para las comunidades rurales y desplazan a especies nativas. “Si no hacemos esto, no podremos controlar la población”, declaró Vélez. “Tenemos que tomar esta medida para preservar nuestros ecosistemas”.
En los últimos meses, se han registrado avistamientos de estos animales a más de 100 kilómetros al norte de la Hacienda Nápoles, el antiguo rancho de Escobar en el valle del río Magdalena, donde originalmente fueron instalados.
Las autoridades ambientales advierten que los hipopótamos invaden fincas y ríos, compitiendo por alimento y espacio con especies locales como los manatíes de río. Colombia es el único país fuera de África que alberga una población silvestre de estos mamíferos, descendientes de los cuatro ejemplares que Escobar trajo para su zoológico privado, el cual incluía pista de aterrizaje y funcionaba como su residencia rural.
La decisión ha generado críticas. Andrea Padilla, senadora y defensora de los derechos de los animales, calificó la medida como “cruel” y acusó al gobierno de optar por la salida más sencilla. “Los asesinatos y las masacres jamás serán aceptables”, escribió en X “Se trata de seres sanos que son víctimas de la negligencia” de las instituciones.
Durante los últimos 12 años, tres administraciones presidenciales intentaron reducir la población mediante esterilizaciones, pero el proceso fue limitado por los altos costos y la dificultad de capturar y operar a estos animales de gran tamaño y peligrosidad.
